Il sodio tripolifosfato (STPP) è un sale bianco e cristallino con la formula chimica Na5P3O10. È comunemente usato come additivo alimentare, ammorbidente e costruttore di detergenti. STPP viene utilizzato anche in applicazioni industriali come trattamento in metallo, perforazione petrolifera e produzione ceramica.
Nel cibo, STPP è usato come conservante, emulsionante e texturizer. Viene aggiunto a carni trasformate, frutti di mare e prodotti in scatola per migliorare la loro consistenza ed estendere la loro durata di conservazione. STPP viene anche utilizzato nei prodotti lattiero -caseari per prevenire la coagulazione e migliorare la consistenza.
Nel trattamento delle acque, STPP viene utilizzato per ammorbidire l'acqua dura legandosi agli ioni di calcio e magnesio che causano durezza. Questo aiuta a prevenire l'accumulo di scala in tubi ed elettrodomestici e migliora l'efficacia di saponi e detergenti.
Nella produzione di detergenti, STPP viene utilizzato come costruttore, il che aiuta a migliorare la potenza di pulizia del detergente legandosi agli ioni d'acqua dura e impedendo loro di interferire con il processo di pulizia.
Nonostante il suo uso diffuso, STPP è stato oggetto di alcune controversie a causa dei suoi potenziali impatti ambientali. Quando rilasciato nei corsi d'acqua, STPP può contribuire all'eutrofizzazione, che è l'eccessiva crescita di alghe e altre piante acquatiche che possono danneggiare gli ecosistemi acquatici. Alcuni paesi hanno posto restrizioni all'uso di STPP in alcune applicazioni per ridurre al minimo il suo impatto ambientale.
